Tesoro, mi si è ristretta la Luna!
Quando nel 1972 gli astronauti Cernan e Schmitt salirono con il rover sulla scarpata lunare di Lincoln-Lee nel corso della missione Apollo 17, non potevano sospettare di essersi arrampicati a fatica sulla testimonianza di un’attività geologica recente del nostro satellite. Schmitt - che nell’aprile 2009 venne a farci visita al Planetario - sostiene di avere notato che la scarpata era ricoperta da un deposito di rocce franate probabilmente 100 milioni di anni prima, dunque doveva essere ancora più antica. Ora le immagini della sonda LRO, che sta mappando la Luna ad alta risoluzione, mostrano che queste “rughe” sono presenti su quasi tutta la superficie del nostro satellite, e si estendono su tutte le latitudini. Sono dettagli troppo piccoli per essere notati da Terra (misurano in lunghezza circa 1-2 km ma il loro sbalzo è dell’ordine di una decina di metri appena), ma risultano così netti nelle immagini della sonda da doversi essere formati solo dopo le altre strutture del suolo lunare, fra 800 milioni e 1 miliardo di anni fa, forse meno. Il loro significato è finalmente chiaro: rappresentano l’evidenza che nel passato recente la Luna si è “sgonfiata”, seppure di poco. In conseguenza di questi piccoli collassi strutturali, il diametro lunare si sarebbe ridotto complessivamente di appena 200 metri. Tuttavia questa notizia cambia lo scenario della storia geologica del nostro satellite, che si riteneva inattivo da ormai 3 miliardi di anni, quando le ultime colate laviche avevano riempito grandi bacini e depressioni formando i cosiddetti “mari”. Non si capisce ancora come queste scarpate si siano formate, in conseguenza del lento raffreddamento della Luna, ma la loro struttura lascia pensare che siano faglie di subduzione, ovvero zone in cui due strati diversi della crosta lunare si sovrappongono e uno scorre accavallandosi sull’altro: movimenti tettonici di un satellite che si credeva morto
Al planetario il 18/9 ore 16
Piccolo atlante lunare
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